1829 में हमारे संस्थापकों ने प्रैरी के लिए एक अद्भुत दृष्टिकोण लाया और इस क्षेत्र में शिक्षा का चेहरा बदल दिया। प्रेस्बिटेरियन मिशनरी रेव जॉन एच। एलिस ने कॉलेज की योजनाओं के साथ येल विश्वविद्यालय में कांग्रेसी छात्रों का ध्यान आकर्षित किया, जिससे कॉलेज को ढूंढने में मदद करने के लिए पश्चिम की ओर जाने के लिए प्रसिद्ध "येल बैंड" में से एक को प्रेरित किया। राज्य के पहले दो कॉलेज स्नातकों ने 1835 में इलिनोइस कॉलेज से डिग्री हासिल की।
विशेष रूप से, इलिनोइस कॉलेज उन्मूलनवादी आंदोलन का एक केंद्र था। एक भव्य जूरी ने छात्रों के एक समूह को भगोड़ा दासों को शरण देने के लिए प्रेरित किया, और दो परिसर के घरों को माना जाता है कि वे भूमिगत रेलमार्ग का हिस्सा थे। इसके अतिरिक्त, इलिनोइस कॉलेज के पहले अध्यक्ष, एडवर्ड बीचर, दासता के विरोधी और प्रभावशाली विरोधी दासता लेखक हैरियट बीचर स्टोव के भाई थे।
कॉलेज के शुरुआती वर्षों के दौरान परिसर में आगंतुकों और व्याख्याताओं में अब्राहम लिंकन, राल्फ वाल्डो एमर्सन, ब्रॉनसन अल्कोट, मार्क ट्वेन, होरेस ग्रीले और वेन्डेल फिलिप्स थे। सबसे प्रसिद्ध पूर्व छात्र, विलियम जेनिंग्स ब्रायन, 1881 की कक्षा, अमेरिकी राष्ट्रपति, राज्य सचिव और कांग्रेस के लिए तीन बार उम्मीदवार थे। अमेरिकी सीनेटर, कांग्रेस के सदस्य, राज्य के राज्यपाल और संघीय न्यायाधीश कई इलिनोइस कॉलेज के स्नातकों में से हैं जिन्होंने सार्वजनिक सेवा में प्रभावशाली करियर का नेतृत्व किया है।
1903 में जैक्सनविले फीमेल एकेडमी को शामिल करके कॉलेज सह-शिक्षा बन गया। 1932 में Phi Beta Kappa के समाज ने इलिनोइस कॉलेज में एक अध्याय स्थापित किया, और यह राज्य में केवल 11 में से एक बना रहा।
180 से अधिक वर्षों के लिए, इलिनोइस कॉलेज ने उदार कला शिक्षा में उत्कृष्टता की परंपरा को जारी रखा है। समृद्ध इतिहास और विरासत की भावना व्यापक रूप से मनाई जाती है और छात्रों और पूर्व छात्रों के बीच गर्व की भावना है।